Pewnym z najdawniejszych przemysłów jest przemysł hutniczy. Wytapialiśmy przeróżnego rodzaju metale od stuleci. Ta umiejętność dotycząca konkretnego metalu, na przykład żelaza, wyznacza początek kolejnej ery dziejowej na konkretnym obszarze. można zatem przyjąć, że ta umiejętność ma wielkie znaczenie. Rzeczywiście tak było i jest w dalszym ciągu. Naturalnie wykorzystanie akurat owej zdobyczy technologicznej do określenia ram czasowych dowolnego okresu w naszej historii jest czysto naukowe oraz wynika raczej z wygody. Przedmioty metalowe są względnie solidne, toteż łatwo je zidentyfikować.