Nowoczesne budownictwo oparte jest na żelbetonie, tak naprawdę można stwierdzić, że bez tego tworzywa by ono nie istniało. Typowy beton jest materiałem, który był znany od kilku tysięcy lat, już w starożytności był używany do stawiania budowli. Jednak sam beton jest materiałem dość kruchym i mało rozciągliwym, i w większości zastosowań zupełniesię nie sprawdza.

Jednak znalazł się sposób na to, żeby nadać konstrukcjom z betonu znacznie większej wytrzymałości. Odkryto bowiem, by włożyć do niego druty z metalu, i stało się to początkiem rewolucji w budownictwie. Połączenie betonu ze stalą, zwane też żelbetonem sprawiło, że umieszczone pręty zbrojeniowe druty będą przenosić siły na rozciąganie. Przed to części mają twardość jak beton, a równocześnie są ogromnie elastyczne i wytrzymałe, można dzięki nim stawiać budynki nawet o wysokości kilkuset metrów. Tak dobra współpraca betonu i stali będzie możliwa dzięki temu, że rozszerzalność cieplna obu materiałów jest na podobnym poziomie, a dodatkowo beton świetnie przywiera do powierzchni drutów.

Żelbetonowe konstrukcje produkowane są różnymi metodami. Sporo z nich wykonuje się ze złożenia prefabrykowanych elementów, wykonywanych w fabrykach. W innych przypadkach robi się je na miejscu budowy, wcześniej przygotowując zbrojenie i zalewając wszystko betonem o odpowiednich parametrach.

Aby konstrukcja była wystarczająco mocna i wytrzymała, to należy całość odpowiednio przeliczyć, czyli wyznaczyć grubość i ilość zbrojeń, odmianę betonu i grubość jego warstwy. Dzisiaj takie projektowanie konstrukcji żelbetonowych robi się przy pomocy specjalistycznego oprogramowania (przeczytaj na stronie na kmtce.com). Programy CAD powinny uwzględniać parametry niezbędne do wyznaczenia całkowitej wytrzymałości elementu, stosowane są w nich zaawansowane algorytmy do wyliczenia potrzebnych parametrów. Odpowiednie zaprojektowanie konstrukcji ma bardzo duże znaczenie, jeżeli nie będzie wystarczająco mocna, to może się zawalić, a zbyt duże parametry w stronę przeciwną spowoduje znacznie większe wydatki na materiały.